Il Covid-19 attacca non solo i polmoni, ma anche il cuore!

Poiché il coronavirus Sars-CoV-2 è passato solo di recente agli esseri umani, i virologi e i medici stanno imparando di più sul suo comportamento e sulle conseguenze mediche dell'infezione solo con il progredire dell'attuale pandemia. Tuttavia, ora sembra chiaro che le persone anziane e quelle con condizioni preesistenti come il diabete, la pressione alta, le malattie cardiovascolari, alcuni tumori o disturbi cerebrovascolari sono a più alto rischio di corsi gravi e sono anche più probabilità di morire per Covid-19. La maggior parte di questi pazienti sviluppa una grave polmonite, che alla fine porta alla sofferenza respiratoria e alla morte.

Indicazioni di danno miocardico acuto

Ma ora c'è anche la prova che la malattia dei covidi può causare danni acuti al muscolo cardiaco. Diversi studi hanno dimostrato che i pazienti con gravi corsi di infezione da coronavirus spesso avevano livelli elevati di un biomarcatore nel loro sangue che viene rilasciato da cellule muscolari cardiache distrutte e morenti.

I medici vedono questo come un'indicazione che l'infezione virale attacca anche il cuore - ma non si sa ancora come. Teoricamente, il virus stesso potrebbe contribuire a questo danno, ma è anche possibile e abbastanza probabile che i processi infiammatori e le reazioni immunitarie scatenate dall'infezione siano responsabili di questo danno.

I virus strettamente legati all'attuale coronavirus Sars-CoV-2, come Sars-CoV e Mers-CoV, sono anche noti per aver causato danni cardiaci acuti. Durante l'epidemia di Sars del 2003, uno studio su 75 pazienti Sars aveva scoperto che due su cinque che morivano per la malattia avevano un infarto miocardico acuto. Si sono verificate anche aritmie cardiache, come riportato da Mohammad Madjid dell'Università del Texas, autore di uno studio di revisione nella rivista "JAMA Cardiology" su questo argomento.

In uno studio italiano, i ricercatori guidati da Riccardo Inciardi dell'Università di Brescia riportano il caso di una donna sana di 53 anni che aveva contratto la Sars-CoV-2 e inizialmente aveva sviluppato i classici sintomi di tosse secca e febbre. Circa una settimana dopo l'inizio dei sintomi, ha sviluppato una grave stanchezza con problemi circolatori che erano così pronunciati che è andata in ospedale. Lì è risultata positiva al Covid ed è stata indirizzata a cardiologia.

Le indagini hanno rivelato che il paziente mostrava chiari segni di miocardite acuta - un'infiammazione del muscolo cardiaco. "Questo caso sottolinea che il cuore può essere colpito come complicazione del Covid-19 - e anche senza sintomi chiari e senza polmonite", riferiscono Inciardi e i suoi colleghi. Allo stesso modo, Madjid dice: "È probabile che il muscolo cardiaco sia colpito dal coronavirus e dalla malattia che provoca, anche in assenza di precedenti malattie cardiache".

Un campanello d'allarme

Questo sembra indicare che la malattia di Covid non solo causa sintomi respiratori e le reazioni infiammatorie associate all'infezione, ma può anche attaccare il cuore. Studi recenti dalla Cina mostrano che in questo caso il rischio di morte dei pazienti aumenta significativamente.

Un team guidato da Shaobo Shi dell'Università di Wuhan, per esempio, ha riferito sulla base di 416 pazienti che c'era evidenza di danno miocardico in poco meno del 20% di questi pazienti. Quelli colpiti avevano un rischio significativamente più elevato di morire di covid-19 - la metà di loro, mentre solo il 4,5 per cento dei pazienti senza elevati livelli di troponina e altre prove di danno miocardico è morto. Un altro studio di 187 pazienti ha trovato risultati simili: ha trovato un tasso di mortalità del 59,6 per cento tra quelli con indicatori di danni al muscolo cardiaco; di quelli con livelli di troponina normale nel loro sangue, 8,9 per cento è morto.

"Da notare, anche se i più alti tassi di mortalità sono stati osservati in pazienti che avevano alti livelli di troponina e precedenti malattie cardiovascolari," scrive Robert Bonow della Northwestern University in un editoriale di accompagnamento in JAMA Cardiology. "Ma i tassi di mortalità erano anche sostanziali tra coloro che avevano livelli di troponina elevati senza tali condizioni preesistenti". Per essere sicuri, non è ancora chiaro quali siano i meccanismi e le relazioni specifiche dietro questo effetto. "Ma il campanello d'allarme si è spento", dice Bonow.

Fonti:

• Mohammad Madjid et al, JAMA Cardiology, doi: 10.1001/jamacardio.2020.1286
• Riccardo Inciardi et al, doi: 10.1001/jamacardio.2020.1096
• Shaobo Shi et al, doi:10.1001/jamacardio.2020.0950
• Bonow et al, JAMA Cardiology, doi: 10.1001/jamacardio.2020.1105